1. 構造体（struct）とは？

構造体（struct）は、値型（value type）に分類されるデータ型で、データそのものを「直接持つ」性質があります。初心者の方は、まず「構造体はその場に実体を持つ箱」であるとイメージすると理解しやすくなります。座標やサイズのように、小さくてまとまった情報を扱うときに特に向いています。

たとえば、X座標とY座標を管理したい場合、次のように構造体を使って表現できます。


struct Point
{
    public int X;
    public int Y;
}

実際にこの構造体を使って値を設定してみましょう。


Point p1 = new Point();
p1.X = 10;
p1.Y = 20;

構造体は値型であるため、別の変数に代入した瞬間に「データが丸ごとコピー」されます。以下の例を見ると、その違いがより分かりやすくなります。


Point p2 = p1;  // ここで p1 の値がコピーされる
p2.X = 99;
Console.WriteLine(p1.X); // 結果は10のまま

この例では、p2のXを変更してもp1には一切影響がありません。これは、p1とp2が「別々の箱」を持っているためです。同じ構造であっても、それぞれ独立して動くという特徴が、構造体の大きなポイントです。軽量データを扱う際に扱いやすい理由もここにあります。

2. クラス（class）とは？

クラス（class）は、参照型（reference type）です。これは「箱の中に住所だけが入っていて、データ自体は他の場所にある」というイメージです。

たとえば、同じように座標の情報をクラスで表現すると、次のようになります。


class PointClass
{
    public int X;
    public int Y;
}

そして、使うときは次のようになります。


PointClass pc1 = new PointClass();
pc1.X = 10;
pc1.Y = 20;

PointClass pc2 = pc1;
pc2.X = 99;
Console.WriteLine(pc1.X); // 結果は99

このように、クラスは参照型なので、変数を代入すると同じ場所を指すことになります。つまり、pc1とpc2は同じデータを見ています。

3. 値型と参照型の違いをもっとやさしく解説

ここで、お弁当の例えを使って説明しましょう。

構造体（値型）は、自分専用のお弁当箱を持っているイメージ。
クラス（参照型）は、誰かの弁当箱の場所（住所）を教えてもらって、それを共有しているイメージ。

構造体なら、中身を書き換えても他の人には影響しません。でも、クラスなら、同じ弁当をみんなで使っているので、誰かが中身を変えると、みんなが影響を受けます。

4. 構造体（struct）とクラス（class）の主な違い

項目	構造体（struct）	クラス（class）
型の種類	値型	参照型
データの格納	直接中に入る	アドレス（場所）を通じて操作
メモリの使用	スタック領域	ヒープ領域
継承	できない	できる
用途	軽量なデータ構造（座標・サイズなど）	複雑なオブジェクト（ユーザー情報・商品など）

5. いつ構造体を使い、いつクラスを使う？

構造体とクラスは、それぞれ向いている使い方があります。

構造体は、サイズが小さく、処理が軽いデータに使うと効率的です。
クラスは、複雑な動作やたくさんのデータを扱うときに向いています。

たとえば、ゲームで「敵キャラの位置」をたくさん扱うときはstruct。ユーザーの情報（名前、パスワード、設定など）を扱うときはclassが向いています。

6. 初心者が混乱しやすいポイントを整理しよう

初心者が間違いやすいのは、「見た目が似ているから同じように使える」と思ってしまうことです。

でも、代入やメモリの使われ方がまったく違うため、正しい理解が必要です。

実際のコードで動作を比べてみることで、体感的に違いがわかってきます。

まとめ

C#における構造体（struct）とクラス（class）の違いは、見た目は似ていても、実際には根本的に異なる特性を持っています。構造体は値型であり、メモリ上の扱いが軽量なため、小規模で単純なデータ構造に適しています。一方、クラスは参照型であり、柔軟性と拡張性に優れるため、大規模で複雑なオブジェクトに適した設計となっています。

特に重要なのは、構造体は代入時にデータがコピーされ、クラスは同じアドレスを参照するという挙動の違いです。この違いが実際のアプリケーションで不具合や予期せぬ挙動を引き起こすこともあるため、しっかり理解して使い分ける必要があります。

また、構造体は継承ができないという制約もあるため、複雑な継承関係やポリモーフィズムが必要な場面ではクラスの使用が前提となります。逆に、単純な座標やサイズなど、構造が小さく頻繁に生成されるようなデータには構造体の方がパフォーマンス面で有利です。

このように、用途に応じて適切な型を選ぶことが、効率的で保守性の高いプログラムを書くための第一歩です。

実践的な使い分け例

以下は、構造体とクラスを適切に使い分けた例です。


// 構造体：単純な座標データ
struct Position
{
    public int X;
    public int Y;
}

// クラス：複雑なユーザー情報
class User
{
    public string Name;
    public string Email;
    public string Password;
    public Position Location; // 構造体をプロパティとして利用
}

このように、構造体は部分的なデータ構造としてクラスに組み込むこともでき、使い方次第で高い柔軟性を発揮します。