先生と生徒の会話形式で理解しよう

生徒

「COBOLをこれから勉強しようと思ってるんですが、どんな順番で学べばいいですか？」

先生

「COBOLは構造がしっかりしている言語なので、基本を段階的に学んでいけば誰でも理解できますよ。」

生徒

「プログラミングもパソコンも初めてで不安です…。」

先生

「大丈夫です。まずは簡単なステップからCOBOLの学習を始めていきましょう！」

1. COBOLとは何かを知ろう

COBOL（コボル）とは、「Common Business Oriented Language（共通業務指向言語）」の略で、主に銀行、保険、行政などの大規模な業務システムで使用されているプログラミング言語です。英語に近い文法が特徴で、読みやすく、ルールに沿って書けば理解しやすいのが魅力です。

まずは、COBOLがどのような場面で使われているのか、なぜ今でも重要とされているのかを知ることから始めましょう。

2. COBOLのプログラム構成を理解しよう

COBOLは「4つの部（Division）」で構成されています。それぞれの役割は次の通りです。

IDENTIFICATION DIVISION： プログラムの名前など、基本情報を書く部分
ENVIRONMENT DIVISION： 使用するコンピュータやファイルなどの環境設定を書く部分
DATA DIVISION： データ（変数）を定義する部分
PROCEDURE DIVISION： 実際の処理内容を書く部分

最初は、「この部はこういうことを書く場所なんだな」と、ざっくり覚えておくだけで大丈夫です。

3. DISPLAY文を使って文字を出力しよう

最初の一歩として、「画面に文字を出す」ことから始めましょう。COBOLでは、DISPLAY文を使って出力します。


IDENTIFICATION DIVISION.
PROGRAM-ID. HELLO-WORLD.
PROCEDURE DIVISION.
    DISPLAY "こんにちは、COBOLの世界！".
    STOP RUN.


こんにちは、COBOLの世界！

このように、パソコンに「表示してほしい文字」をDISPLAYで書くことで、プログラムを実行したときに画面に文字が表示されます。

4. ACCEPT文でキーボード入力を体験しよう

次に、ユーザーがキーボードで文字を入力し、それを受け取る方法を学びます。COBOLではACCEPT文を使います。


IDENTIFICATION DIVISION.
PROGRAM-ID. INPUT-NAME.
DATA DIVISION.
WORKING-STORAGE SECTION.
01 USER-NAME PIC A(20).
PROCEDURE DIVISION.
    DISPLAY "お名前を入力してください：".
    ACCEPT USER-NAME.
    DISPLAY "こんにちは、" USER-NAME.
    STOP RUN.


お名前を入力してください：
（ユーザーが入力）
こんにちは、（入力された名前）

PIC A(20)は「20文字までのアルファベット（文字列）を受け付ける」ことを意味しています。ここでは「変数（へんすう）」という入れ物に文字を保存しています。

5. エラーが出たら怖がらずに確認しよう

プログラムを書いていて、もし実行時やコンパイル時にエラーが出ても、あわてなくて大丈夫です。ミスは誰にでもあります。例えば次のようなミスがあります：

スペルミス（例：DISPALYなど）
必要なセクションの書き忘れ
ピリオド「.」の忘れ

エラーが出たら、画面に表示されるメッセージをしっかり読み、書いた内容をゆっくり見直しましょう。

6. 手書きとキーボード入力の違いを意識して

パソコンに不慣れな方は、キーボード入力に戸惑うことがあるかもしれません。COBOLのコードは、スペースや文字の位置が非常に大切です。

たとえば、プログラムの各行の最初の数文字は「区切り」として意味があり、そこにスペースを入れすぎるとエラーになることもあります。

このように、紙に書くときと違い、「どこに何文字書くか」が重要です。タイピングの練習をしておくのも学習の助けになります。

7. COBOLの学習順を確認しよう

初心者の方がCOBOLを学ぶためのおすすめのステップは以下のとおりです。

COBOLとは何かを知る（歴史・特徴・用途）
COBOLのプログラム構成を理解する
DISPLAY文とACCEPT文で入出力に慣れる
変数とデータ型（PIC）を学ぶ
条件分岐（IF文）や繰り返し（PERFORM文）を学ぶ
コンパイルエラーや実行エラーに対応できるようになる

無理せず、1日1項目ずつでもOKです。しっかりと基礎から順番に進めていくことで、理解が深まり、後の応用にも役立ちます。

まとめ

ここまで学んできた内容をふりかえってみると、COBOLという言語はむずかしい専門用語ばかりを並べるものではなく、ひとつひとつの文がとても分かりやすい形で作られていることが見えてきます。特に初心者の人がつまずきやすい部分として、英語に近い表現が多いことや、行の位置やスペースが大切であるという点があります。しかし、それも慣れてしまえば自然に頭に入ってくるので、最初は深く考えすぎず、COBOLの流れにそって書いてみることがとても大切です。 COBOLは銀行や保険会社などの大規模システムで長年利用されてきた歴史があり、現在でも多くの企業で重要な役割を果たしています。たとえば、口座の残高計算や請求処理など、日常の生活に関係する部分で動いていることもあります。こうした事実をあらためて知ると、COBOLを学ぶことが実際の社会で役立つ技術につながっているという実感も持てるはずです。また、DISPLAYやACCEPTのような基本的な文を扱ってみることで、「パソコンに文字を見せる」「キーボードから文字を受け取る」というシンプルな体験ができます。とくに初心者にとって、自分が打ち込んだ文字が画面に表示されるだけでも大きな感動につながります。表示できた、入力を受け取れた、そうした一歩一歩が自信につながり、さらに次の学習へと進む大きなエネルギーになります。そして、IDENTIFICATION DIVISION、ENVIRONMENT DIVISION、DATA DIVISION、PROCEDURE DIVISIONという並びを覚えていくことで、COBOLの全体像がすっきりと整理されます。文章のように読めるのに、きちんとした決まりを守ることでコンピュータが正確に動いてくれる。この特性はCOBOLの大きな魅力です。とくにビジネスの現場では、途中で内容を修正することが必要になる場面も多く、読みやすいコードは長く使われ続けるシステムに適しています。次に、プログラムを実行した際にエラーが出ても、落ち着いて確認する習慣が大切です。スペルを間違えていたり、ピリオドが抜けていたり、書く位置がずれているだけでエラーになることもありますが、逆にいえば、その部分を直せば正しく動くということです。失敗はだれでも経験しますし、むしろ失敗をひとつずつ乗り越えることで理解が深まっていきます。 COBOLでは、PICを使ってデータの種類や長さを指定します。数字、文字、記号などをそれぞれ適切な形式で扱えるようになれば、売上計算や在庫管理などの処理にも応用できるようになります。今日学んだDISPLAYやACCEPTだけのプログラムに、変数や条件分岐を追加すれば、より複雑な仕組みを作ることができ、学習を重ねるほど面白さが増していきます。初めてプログラミングを学ぶとき「どうしてこんなに細かい決まりがあるんだろう」と思うかもしれません。しかし、大きな企業や役所で使われるシステムほど、ひとつの間違いが大きな影響を与えます。それを防ぐために、COBOLは読みやすく、書く人も読む人も迷わない仕組みを採用しています。こうした背景を理解すると、言語そのものの性格がより身近に感じられるでしょう。ここでもう一度、今日学んだ内容を復習しながら、もう少し練習用のサンプルを見ていきます。

簡単な復習サンプルプログラム

今回は、名前と年齢を入力して挨拶するプログラムを例にしてみましょう。基本的なDISPLAYとACCEPTを使いながら、複数の値を扱う練習にもなります。


IDENTIFICATION DIVISION.
PROGRAM-ID. SAMPLE-HELLO.
DATA DIVISION.
WORKING-STORAGE SECTION.
01 USER-NAME PIC A(20).
01 USER-AGE PIC 99.
PROCEDURE DIVISION.
    DISPLAY "お名前を入力してください：".
    ACCEPT USER-NAME.
    DISPLAY "年齢を入力してください：".
    ACCEPT USER-AGE.
    DISPLAY "こんにちは、" USER-NAME "さん。".
    DISPLAY "あなたは" USER-AGE "歳ですね。".
    STOP RUN.

ここでは、名前と年齢を変数として受け取り、最後に画面へ表示します。たった数行のコードですが、入力から出力までの流れがしっかり感じられる内容になっています。もし年齢の部分で数字以外を入力した場合、意図しない動作が起こることもあるので、入力内容を確認する仕組みを追加すれば、さらに実用的なプログラムへと進化させることもできます。実際の業務システムでは、売上や在庫、顧客情報など、多くのデータを扱うので、こうした基本の積み重ねがとても重要になります。

先生と生徒の振り返り会話

生徒

「COBOLってむずかしそうなイメージがあったけど、見ているうちに読みやすく感じてきました。DISPLAYやACCEPTだけでもいろいろできるんですね。」

先生

「その通りです。まずは表示して、入力して、という基本を手で書いて、動かしてみると自然と覚えられますよ。COBOLは文法が英語に近いから、慣れるほど理解しやすくなる言語なんです。」

生徒

「エラーが出ても最初より落ち着いて見られるようになりました。ピリオドやスペルの確認も大事なんですね。」

先生

「ええ、その積み重ねがとても大事です。今日学んだ構成や基本の文をしっかり覚えておけば、この先のIF文やPERFORM文も理解しやすくなりますよ。焦らず、少しずつ進めていきましょう。」