先生と生徒の会話形式で理解しよう

生徒

「COBOLのプログラムって、どうやって処理をまとめてるんですか？」

先生

「COBOLでは、セクション（SECTION）やパラグラフ（PARAGRAPH）を使って、処理のまとまりをわかりやすく管理します。」

生徒

「それって、具体的にどうやって書くんですか？」

先生

「それでは、セクションとパラグラフの使い方について、順番に説明していきましょう。」

1. セクションとパラグラフとは？

COBOL（コボル）のセクション（SECTION）とパラグラフ（PARAGRAPH）は、プログラムの処理を分かりやすく分割して整理するための仕組みです。セクションは大きな処理のグループで、その中にいくつかのパラグラフを含むことができます。

たとえば、料理のレシピで言うと「下ごしらえ」「調理」「盛り付け」などの大きなまとまりがセクションにあたります。そして、その中の「野菜を切る」「肉に下味をつける」といった細かい手順がパラグラフです。

2. COBOLでの書き方

COBOLでは、PROCEDURE DIVISIONの中でセクションやパラグラフを定義します。セクションはSECTIONというキーワードを使って定義し、パラグラフはその中に名前だけで書きます。


PROCEDURE DIVISION.
MAIN-SECTION SECTION.
    START-PROCESS.
        DISPLAY "処理を開始します。".
    END-PROCESS.
        DISPLAY "処理が完了しました。".

この例では、MAIN-SECTIONというセクションの中に、START-PROCESSとEND-PROCESSという2つのパラグラフが定義されています。

3. パラグラフの呼び出し

セクションやパラグラフを分けると、プログラムの見通しが良くなり、再利用もしやすくなります。パラグラフを実行するには、PERFORM文を使います。


PROCEDURE DIVISION.
MAIN-SECTION SECTION.
    PERFORM START-PROCESS.
    PERFORM END-PROCESS.

START-PROCESS.
    DISPLAY "処理を開始します。".

END-PROCESS.
    DISPLAY "処理が完了しました。".

PERFORM文は「これからこの処理を実行します」という意味です。上の例では、START-PROCESSを実行してから、END-PROCESSを実行しています。

4. セクションとパラグラフの違い

セクションとパラグラフの主な違いは、構造の大きさです。セクションは複数のパラグラフをまとめる大きなグループで、パラグラフはその中の個々の処理です。COBOLではセクションを使わなくてもパラグラフだけでも書くことができますが、大規模なプログラムではセクションを使って整理すると便利です。

5. セクションを使う場面

セクションは、エラー処理や初期化処理など、特定の処理をまとめて実行したいときに使われます。たとえば、「初期化処理セクション」「メイン処理セクション」「終了処理セクション」といった分け方をすることで、処理の流れが見やすくなります。


PROCEDURE DIVISION.
INITIAL-SECTION SECTION.
    INIT-PARA.
        DISPLAY "初期化中...".

MAIN-SECTION SECTION.
    MAIN-PARA.
        DISPLAY "メイン処理中...".

END-SECTION SECTION.
    END-PARA.
        DISPLAY "終了処理中...".

6. セクションやパラグラフを使うメリット

セクションやパラグラフを使うと、以下のようなメリットがあります。

見やすく整理されたコード：処理ごとに名前がついているので、どんな処理かすぐわかります。
再利用性：同じ処理を何度も使いまわすことができます。
保守性が高い：あとから修正するときも、該当のパラグラフだけを直せばよいので簡単です。

7. よくあるミスと注意点

COBOL初心者がセクションやパラグラフでよくやってしまう間違いを紹介します。

ピリオド（.）のつけ忘れ：各パラグラフの処理の最後には必ず"."が必要です。
PERFORMの書き方ミス：パラグラフ名が間違っているとエラーになります。
セクション名の重複：同じ名前のセクションを複数作ると、正しく動作しません。

8. COBOL初心者でも安心！段階的に理解しよう

COBOLのセクションやパラグラフは、最初は少し難しく感じるかもしれませんが、処理の流れをきちんと分けることで、プログラムがぐっと理解しやすくなります。まずは簡単なパラグラフの使い方から慣れていき、必要に応じてセクションを使うようにすると良いでしょう。

この記事では、COBOLのセクションの使い方、COBOLのパラグラフの書き方、PERFORM文による実行方法について丁寧に解説しました。どれもCOBOLプログラムを組み立てるうえでとても大切な要素です。

まとめ

COBOLのセクションとパラグラフは、はじめて学ぶ人にとって少し抽象的に感じられるかもしれませんが、実際にはプログラムを整理して読みやすくするためのとても便利な仕組みです。とくに業務システムのように処理が多く、長いプログラムになると、どの部分がどんな動きを担当しているのかを明確にしておく必要があります。そこで役に立つのが、セクションとパラグラフによる処理の分割です。セクションは大きな箱のような役割で、その中に細かい作業手順のパラグラフが入るという構造は、人が処理を理解しやすい形になっています。これは、長い文章を章と節に分けて読むのと同じ考え方なので、自然と全体像を把握しやすくなるのです。 COBOLのプログラム開発では、同じ処理を何度も呼び出したい場面がたくさんあります。数値の検証、住所のフォーマット変換、ファイルの読み込み、エラーの後処理など、大きなシステムほど必要な処理が増えていきます。そのたび同じコードを書くのは手間になり、バグの原因にもなります。そこで、役割ごとにパラグラフを作り、必要なときにPERFORMで呼び出すことで、コードは短く、見通しが良く、修正しやすい形になります。これはCOBOLが昔から実務で長く使われ続けている理由のひとつでもあります。セクションを導入すると、さらに処理に階層的な意味を持たせることができ、初期化、メイン処理、終了処理のように大きな枠でプログラムを管理できます。「どこで何をしているのか」を人間が読み取れるように設計するのがCOBOLの良さであり、セクションとパラグラフはその中心的な存在です。初学者はまず小さなプログラムで使い方を試し、慣れてきたら自然と構造化されたコードが書けるようになるでしょう。下記は、実際にセクションとパラグラフの流れを明確にした例です。初期化とメイン処理と終了処理をそれぞれ分けて書くことで、全体の流れがわかりやすくなります。

サンプルプログラム：セクションごとの処理整理例


PROCEDURE DIVISION.

INITIAL-SECTION SECTION.
    INIT-PARA.
        DISPLAY "初期化処理を開始します。".
        PERFORM SETUP-PARA.
        DISPLAY "初期化完了。".

SETUP-PARA.
    DISPLAY "設定を準備中...".

MAIN-SECTION SECTION.
    MAIN-PARA.
        DISPLAY "メイン処理を実行中です。".
        PERFORM CALC-PARA.
        DISPLAY "メイン処理完了。".

CALC-PARA.
    DISPLAY "計算処理をしています。".

END-SECTION SECTION.
    END-PARA.
        DISPLAY "終了処理を実行します。".
        DISPLAY "プログラムを終了します。".
        STOP RUN.

セクションはひとまとまりの処理を示し、その中に複数のパラグラフを入れることができます。必要なタイミングでPERFORMを使って呼び出すことで、ひとつの作業を独立したパーツのように使えるため、読みやすさと再利用性が高まります。とくに、業務システムでは同じ処理を何度も使う場面があり、ひとつの変更が複数の箇所に影響しないよう保守するためにもパラグラフの存在は重要です。また、パラグラフやセクションの書き方にはいくつか注意が必要です。たとえば、最後に必ずピリオドを付ける、パラグラフ名の綴りを正しく書く、同じ名前を複数箇所で使わないなど、シンプルですが忘れがちなポイントばかりです。とくにCOBOLはエラーが出てもわかりにくいケースがあり、パラグラフ名のミスが原因でも意図しない動作をしてしまうことがあります。修正のときに困らないよう、名前のつけ方や構造の作り方には丁寧さが求められます。そして、セクションとパラグラフを活用する最大の利点は、人が読んで理解しやすいプログラムになることです。コンピュータが理解できるコードを書くことは当然ですが、実務では人が読めるコードが何より重要になります。プログラムは一人だけで管理するものではなく、次の担当者、将来の改修、障害対応など、長期的に維持される前提で作られるものです。そのため、読みやすいコードは品質の高いプログラムであるという考え方が根本にあります。 COBOLの学習を始めたばかりの人は、まず短い処理をパラグラフに分けて書き、慣れてきたらセクションを導入して階層を作ってみると良いでしょう。そうすることで、単なる命令の羅列ではなく、人が理解できる流れを持ったプログラムになります。これは初心者から上級者まで大切な考え方で、COBOLを使う上での基本姿勢と言えるものです。

先生と生徒の振り返り会話

生徒

「セクションとパラグラフって、ただ分けるだけじゃなくて、意味のある整理なんですね。」

先生

「その通りです。同じ処理を何度も書かずに済むし、後で読む人が理解しやすくなります。大きなプログラムほど効果が出ますよ。」

生徒

「PERFORMで呼び出せるというのも便利ですね。名前が付いているので探しやすいし、どこで何をしているのか見つけやすいです。」

先生

「そうですね。しかも修正が必要になったときはパラグラフだけ直せば済むので安全です。構造化されたプログラムほど保守が簡単です。」

生徒

「なるほど…。それなら初心者でも、まず小さいパラグラフから作っていけば扱いやすそうです！」

先生