先生と生徒の会話形式で理解しよう

生徒

「COBOLでif文のあとに書かれているNEXT SENTENCEとCONTINUEって、どう違うんですか？」

先生

「いい質問ですね。これはCOBOLの制御構造（プログラムの流れを決める仕組み）に関係するキーワードです。初心者の方でもわかるように、身近な例を交えて説明していきますね。」

生徒

「お願いします！いまいち違いがピンとこなくて…」

先生

「それでは、NEXT SENTENCEとCONTINUEの違いをわかりやすく説明しましょう！」

1. NEXT SENTENCEとは？

NEXT SENTENCEは、COBOLのIF文などで条件が「偽（false）」の場合に使われるキーワードです。

この命令は「次のピリオド（.）までスキップして進む」という意味です。

たとえば、学校の先生が「この条件に当てはまらなければ、次の話題に移りますよ」と言っているような感じです。

では、簡単な例を見てみましょう。


IF AGE < 20 THEN
    DISPLAY "未成年です。"
ELSE
    NEXT SENTENCE
DISPLAY "年齢の確認が終わりました。"

このコードでは、AGE（年齢）が20未満なら「未成年です。」と表示します。

それ以外（20以上）なら、NEXT SENTENCEで「次のピリオドまでスキップ」されるので、「DISPLAY "年齢の確認が終わりました。"」は実行されません。


    （AGE = 18 の場合）
    未成年です。
    年齢の確認が終わりました。


    （AGE = 25 の場合）
    年齢の確認が終わりました。

実はこの結果、少し分かりにくいですよね。NEXT SENTENCEはどこまでが次の文（SENTENCE）なのかを正確に理解していないと、予期しない動作になることもあります。

2. CONTINUEとは？

CONTINUEは「何もしないで次に進む」という意味のキーワードです。つまり、IF文の中で何の処理も書かない場合に使います。

たとえば、こんなイメージです。

先生が「この条件に当てはまらないなら、そのまま次の行に進みますね」と言っているのと同じです。


IF AGE < 20 THEN
    DISPLAY "未成年です。"
ELSE
    CONTINUE
DISPLAY "年齢の確認が終わりました。"


    （AGE = 18 の場合）
    未成年です。
    年齢の確認が終わりました。


    （AGE = 25 の場合）
    年齢の確認が終わりました。

このように、CONTINUEはNEXT SENTENCEとは違って、何もスキップせずに次の処理にそのまま進むのが特徴です。

ここで、もっとわかりやすく「会話形式の例え」で比べてみましょう。

たとえば、次のような物語の流れを想像してください。

ある登場人物が「もし雨が降っていたら傘をさす、そうでなければ（何もしないで）そのまま歩く」。

この場合、何もしないのでCONTINUEがぴったりです。

一方、「もし雨が降っていたら傘をさす、そうでなければ次の話に移る」といった場合はNEXT SENTENCEが使えます。

NEXT SENTENCEは便利な反面、バグの原因になりやすいという特徴もあります。

なぜなら、「次の文」とはどこまでなのかを判断するのが難しく、思わぬ場所までスキップされることがあるからです。

プログラミング初心者には、最初はCONTINUEを使うことをおすすめします。理由は以下のとおりです：

現代のCOBOLでは、NEXT SENTENCEはあまり使われなくなってきています。

そのかわりにCONTINUEやIF〜END-IF構文を使ったほうが安全で読みやすいコードになります。

キーワード	動作の説明	初心者へのおすすめ度
`NEXT SENTENCE`	次の文（ピリオド）までスキップする	△（少し難しい）
`CONTINUE`	何もせず次の行に進む	◎（おすすめ）